防彈衣，又叫避彈衣，避彈背心，防彈背心，避彈服等，是指“能吸收和耗散彈頭、破片動能，阻止穿透，有效保護人體受防護部位的一種服裝”， 用于防護彈頭或彈片對人體的傷害，屬于單兵護體裝具。從使用看，防彈衣可分警用型和軍用型兩種。從材料看，防彈衣可分為軟體、硬體和軟硬復合體三種。從19世紀開始，伴隨著槍、炮更多的使用，刀、劍、弩等冷兵器逐漸淡出了戰爭的歷史舞臺，對個體的防護也逐漸從防刺（砍）等轉變為防槍彈（破片）的傷害，個體防護材料也經歷了從天然植物纖維到金屬材料再到高強度合成材料的發展。在現代防彈材料的發展史上，1970年代至1980年代是具有里程碑的時期。l972年美國杜邦公司推出了對位芳香族聚酰胺纖維商業化產品——凱芙拉（Kevlar）；1986年美國聯合信號公司得到荷蘭DSM公司專利許可后，開始以Spectra為商標生產一種強度更高的纖維——超高分子量聚乙烯纖維。前者標志著防彈材料由硬質向軟質的轉變，改變了人們對防彈機理的認識，極大地拓展了防彈材料的空間，后者則加速了防彈材料向輕量化、舒適化的方向發展。到如今，防彈衣已經經歷了半個多世紀的發展歷程。